陶瓷是傳統材料大家族中最古老的一種，溯有千年歷史。在新石器時代晚期，中國的彩陶工藝孕育出了「仰韶文化」。時至殷商，陶器從無釉到有釉，燒結溫度可達（1200±30）℃，此為製陶之高溫。從陶過渡到瓷，是古代中國陶瓷工藝發展的「第一次飛躍」。至東漢，釉陶逐漸發展成瓷器。從越窯青瓷，到大唐邢窯白瓷，再到大宋影青瓷，瓷器的發展便是我國璀璨文明發展的見證。
人類進入現代文明後對陶瓷的追求從器皿儲物，進步到材料科學。 19世紀末，透過人工合成氮化矽（Si3N4）和碳化矽（SiC）拉開了現代特種陶瓷（High Performance Ceramics，也稱為精細陶瓷或先進陶瓷）的發展序幕。陶瓷專家Kingery寫過：「製造和應用固體製品的技藝和科學，這種固體製品主要由無機非金屬材料作為基本組分組成”，這是對特種陶瓷的標準定義。“特種陶瓷是使用人工精製的粉末為原料，通過精細的配方計算，採取先進的成型和燒結方法，獲得具有特定顯微結構和性能的製品」。
2006年江西省建設廳在新型陶瓷產業發展「十一五」工作規劃中寫道：「作為材料科學的一個重要分支，新型陶瓷則是這些高新技術不可缺少的關鍵新材料。國內各省如此，各單位也是如此（《江西省新型陶瓷產業發展「十一五」專題規劃》，江西省發改委）」。
截止2018年，美國特殊陶瓷市值169.6億美元，預計在2020增長至190億美元（BBC Research）；特種陶瓷塗料（High Performance Coatings）市場預估計在2020年成長至90億美元，維持約7%的年複合成長率；同年中國特種陶瓷市值預估約450億元。 TMR analyst的分析師坦言：「半導體應用是陶瓷塗料的最大市場之一。」分析機構預測，汽車零件製造和民用航太專案的商業化運作帶來的強勢需求，將進一步推動特種陶瓷市場的發展。鄰國印度不甘人後，早在數年前，印度政府的人力資源發展部（MHRD）發布「影響研究創新與技術」的人才策略計畫（IMPacting Research INnovation and Technol，也稱為IMPRINT India Initiative），將特殊陶瓷納入先進材料的關鍵類目。並儲備高新技術人才，將材料技術應用於國防、核電技術、航太材料和半導體電子領域。
2018年，海外研究機構評估全球特殊陶瓷市值約897億美元。電氣設備、催化劑載體、電子設備、磨損零件、引擎零件、過濾器和生物陶瓷是主要的下游市場。其中又以電子設備和電氣設備為最大市場。
